En todas las escuelas del Chaco el 14 de mayo se conmemora el Día de las Comunidades Indígenas, en un homenaje al docente indigenista René James Sotelo, que con su política de integración se anticipó al reconocimiento consagrado por la Ley del Aborigen Chaqueño Nº 3258, sancionada en el aniversario de su fallecimiento.
La celebración del Día de las Comunidades Indígenas se estableció en el calendario escolar chaqueño como un homenaje a quien fuera titular de la Dirección Provincial del Aborigen, además de maestro alfabetizador, director de escuelas primarias, profesor, rector de Escuela Normal, dirigente gremial, fundador de instituciones y promotor de la prestigiosa Feria de Artesanías de Quitilipi.
René James Sotelo (1928 - 1981)
Docente e indigenista de auténtica vocación, eligió volcar el fruto de su inmensa capacidad creadora en la revalorización del hombre y la cultura aborigen.
Nació el 24 de agosto de 1928 en la zona rural de Quitilipi, cercana a la Colonia Aborigen Chaco. Obtuvo su título de Maestro en la Escuela Normal de Corrientes, y por su destacada actuación en la profesión docente adquirió merecido prestigio dentro y fuera de la provincia y el país. Fue reconocido como primer alumno en el Curso para Maestros Rurales Argentinos (Bs.As.,1958), organizado por el Consejo Nacional de Educación y la UNESCO, y la misma distinción tuvo en el curso realizado en el Centro de Educación Fundamental para América Latina (CREFAL), con la organización de la UNESCO (Pátzcuaro-México,1959).
De regreso a Quitilipi, fue fundador y Director ad honórem de la Escuela para Adultos N° 12 “Francisco P.Moreno”; profesor ad honórem del Colegio Popular Secundario, que luego se oficializó como Escuela Normal; participó en la fundación de la Biblioteca Pública “Humberto Benito Andolfi”. Fue Regente del Departamento de Aplicación de la Escuela Normal y Director de las Escuelas Primarias Nos. 71 y 384. Y también en su ciudad natal se desempeñó como Director Municipal de Cultura ad honórem. De inestimable valor ha sido su aporte a la Asociación Amigos de Quitilipi, entidad señera proyectada para el desarrollo de la comunidad y reconocida en reiteradas oportunidades como ejemplo de organización.
En el ámbito gremial docente, fue miembro fundador de las Asociaciones de J.J.Castelli y Quitilipi; fundador y presidente de la Federación Chaqueña de Docentes, delegado del Chaco ante la Confederación Argentina de Maestros y Profesores (CAMYP), delegado argentino ante la Confederación de Educadores Americanos (CEA) y delegado del Chaco ante la Obra Social del Consejo Nacional de Educación.
El Maestro René James Sotelo fue precursor de ideas e iniciativas que fructificaron con la creación de la Asociación Amigos del Aborigen y la iniciación de una política indigenista basada en el respeto de las pautas culturales de los antiguos pobladores del suelo chaqueño. Promovió la Feria de Artesanía Chaqueña con un grupo de colaboradores, en su mayoría docentes, para mostrar al universo cultural las creaciones de los artesanos aborígenes. Las piezas artesanales premiadas pasan a conformar el patrimonio del Museo Artesanal “René James Sotelo”, creado en 1992 por sus discípulos, preservado y acrecentado en el tiempo hasta convertirse en “único en Latinoamérica de artesanía exclusivamente aborigen y uno de los mejores del país en su género”, como lo expresó la directora Mirtha Presas, del Fondo Nacional de las Artes.
La gestión de Sotelo como Director Provincial del Aborigen permitió accionar a favor del desarrollo económico, social y comunitario de las etnias qom (toba), wichi y mocoit (mocoví), revalorizando la cultura aborigen e integrándola con la comunidad provincial y nacional. Fueron creados varios Puestos Sanitarios en lugares alejados y escuelas primarias en la Colonia Chaco, El Sauzalito, El Colchón, El Algarrobal, Olla Quebrada y otros parajes de El Impenetrable. Mención especial merece la tarea de organización democrática de las comunidades rurales, funcionando plenamente hasta en aquellos tiempos de gobierno de facto, cuando no lo podían hacer otras instituciones del país. Pocos días antes de su muerte, el 26 de abril de 1981, asumió la representación de las comunidades aborígenes para entregar al Gobernador del Chaco las Ruinas de La Cangayé, lugar donde en 1774 acordaron la paz el Cacique Paykín y el gobernador Matorras.
Relevantes personalidades, escritores, historiadores, periodistas, políticos y educadores chaqueños, así como entidades sociales, gremiales y culturales, en especial de las comunidades aborígenes, se han pronunciado públicamente reconociendo su personalidad valiosa y ejemplar como docente, autodidacta, investigador, gremialista, indigenista y trabajador comunitario. Por esa razón llevan su nombre un aula de la Escuela N° 187, la Escuela N° 14 de la Colonia Aborigen Chaco y el Museo Artesanal de Quitilipi. Falleció el 14 de mayo de 1981.
Su tesonera labor de muchos años se orientó a la integración, sustentada por la convicción de que los aborígenes deben tener su lugar en la comunidad nacional. Este concepto está siendo reconocido cada vez con mayor firmeza por las generaciones actuales, y es preciso consolidar ese cambio con la difusión de sus ideas renovadoras.
Por Resolución N° 2303/09 de fecha 30/12/09 el Ministerio de Educación Cultura, Ciencia y Tecnología de la Provincia incorpora el día 14 de Mayo, fecha de su fallecimiento, al Calendario Escolar 2010.
