El plan militar consistía en la utilización de columnas móviles de infantería y caballería, las que debían efectuar recorridas constantes para la guerra ofensiva contra el indio.
En mayo, Roca llegó al Río Negro sin haber encontrado, ni él, ni ninguna de sus divisiones, un solo indio de guerra; no había habido un solo combate, ni siquiera una espantada. Apenas si vieron, a lo lejos, algunos que ambulaban hambrientos a pie, y se entregaban sin combatir.
De todos modos, se supo que había indios porque de noche les robaban los caballos.